Situé sur la côte pacifique du Costa Rica, est un véritable joyau naturel qui attire chaque année des milliers de visiteurs. Malgré sa superficie relativement petite (environ 1 983 hectares terrestres), il offre une diversité écologique exceptionnelle, mêlant plages de sable blanc, forêt tropicale luxuriante et une faune riche et variée.
Ce parc est réputé pour ses paysages à couper le souffle où se mêlent mer turquoise, plages paradisiaques bordées de palmiers et une végétation tropicale dense. Les sentiers bien entretenus permettent de découvrir une biodiversité remarquable, avec des singes capucins, des paresseux, des toucans, des iguanes et bien d’autres espèces animales.
Les plages du parc — notamment Playa Manuel Antonio, Espadilla Sur et Gemelas — sont parmi les plus belles du pays, idéales pour la baignade, le snorkeling ou simplement la détente. Le parc est aussi un lieu privilégié pour les amateurs de randonnée, d’observation de la faune et de photographie nature.
En plus de sa beauté naturelle, Manuel Antonio est un exemple de conservation réussie, où l’équilibre entre tourisme et protection de l’environnement est soigneusement maintenu. C’est un lieu incontournable pour ceux qui souhaitent vivre une expérience authentique au cœur de la nature costaricienne.
Les sentiers du Parc national Manuel Antonio
Le parc propose plusieurs sentiers bien balisés, adaptés à tous les niveaux, permettant d’explorer la forêt tropicale et d’observer la faune dans son habitat naturel.
- Sentier principal (Sendero Punta Catedral) : Ce sentier facile d’environ 1,3 km mène à des points de vue spectaculaires sur la côte pacifique, notamment la célèbre Punta Catedral. Il est accessible aux familles et offre des opportunités d’observation d’oiseaux, singes et autres animaux.
- Sentier de la Playa Gemelas : Un chemin qui conduit à deux petites plages isolées, Gemelas Norte et Gemelas Sur, parfaites pour se détendre au calme, surtout à marée basse.
- Sentier du Parc : Il relie plusieurs plages comme Espadilla Sur et Manuel Antonio, avec des zones ombragées et des panneaux d’information sur la faune et la flore.
- Sentier du Mirador : Plus court, il mène à un point de vue panoramique idéal pour photographier la forêt et l’océan.
Tous les sentiers sont bien entretenus, avec des zones ombragées et des panneaux explicatifs. Les visites guidées sont recommandées pour mieux comprendre la biodiversité locale.
Les premières populations
- La région était habitée par le peuple indigène Quepoa (ou Quepos), dont le nom a donné celui de la ville de Quepos.
- Ces peuples amérindiens vivaient de chasse, pêche et agriculture, construisant de petits villages de chaume .
L’arrivée des Espagnols et colonisation
- En 1519, Hernán Ponce de León, neveu de Juan Ponce de León, découvre la côte pacifique, mais n’atterrit pas en raison de la résistance des autochtones.
- En 1523, Gil González Dávila explore la région, note la richesse de l’or et des ressources.
- En 1563, Juan Vázquez de Coronado entre dans la région, établit des alliances locales, entame l’emprise coloniale espagnole.
Ère agricole moderne et conflit foncier
- Aux XIXᵉ‑XXᵉ siècles, les terres deviennent bananeraies, propriété de la United Fruit Company.
- Dans les années 1930, United Fruit étend la culture de la banane.
- Dans les années 1950, faillite des bananes, transition vers l’huile de palme .
Début de la protection : conflits et résistances
- Dans les années 1960‑70, la région est privatisée. Noel Thomas Langhan, puis Arthur Aimé Bergeron clôturent les accès aux plages.
- En 1971, la population locale et des groupes comme “Grupo Pro‑Parque” détruisent les portails et protestent.
- L’État intervient face à la pression citoyenne.
Création du parc national en 1972
- Le 15 novembre 1972, la loi 5100 crée officiellement le parc, protégé de tout développement privé.
- L’administration est confiée à ACOPAC/SINAC sous le ministère de l’Environnement.
Conservation et touristique
- En 2007, le 35ᵉ anniversaire est fêté localement, rappelant l’action citoyenne pour préserver l’accès public.
- Bien que le plus petit (1 983 ha terrestres et 55 000 ha marins), il accueille des plafonds de visiteurs (600 à 800) pour protéger les écosystèmes sensibles.
- En 2011, Forbes le classe parmi les 12 plus beaux parcs au monde.
Biodiversité et conservation active
- Divers habitats protégés : forêt primaire, secondaire, mangrove, lagons, récifs coralliens.
- Abritant près de 109 mammifères (dont paresseux, singes capucins, singes écureuils endémiques) et 184 espèces d’oiseaux.
- Activités de conservation en cours : reforestation, surveillance faunistique, éducation, infrastructures écologiques (centre visiteurs, sentiers accessibles).
Points forts
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Transport privé : plus de liberté sur les horaires, arrêts personnalisés en route, et aucun temps d’attente pour d'autres participants au départ de San José.
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Biodiversité remarquable : paresseux, singes capucins et écureuils, iguanes, coatis, et bien d’autres espèces fascinantes...
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Plus de 100 espèces de mammifères et 180 espèces d’oiseaux.
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Plages paradisiaques de sable blanc et eaux turquoise.
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Écosystèmes variés : forêt tropicale humide, mangroves, lagunes, récifs coralliens.
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Sentiers naturels traversant la jungle, avec des points de vue spectaculaires.