ENTRE FORÊT DES NUAGES ET PLAGES DU PACIFIQUE

À votre arrivée à l’aéroport international Juan Santamaría, votre assistant francophone vous accueille et vous accompagne jusqu’au bureau de location de voitures. Après avoir effectué les formalités de location, vous prenez le volant en direction de votre hôtel à San José. Une fois installé, un briefing complet vous est proposé pour vous familiariser avec le déroulement de votre séjour. Vous recevez alors votre dossier de voyage comprenant une carte détaillée du Costa Rica, un road book personnalisé et vos itinéraires Waze pré-enregistrés. La soirée reste libre pour vous reposer ou faire vos premières découvertes gastronomiques dans la capitale costaricienne avant une nuit bien méritée.

Votre journée débute par un trajet panoramique vers le parc national du volcan Poás, offrant des vues splendides sur la vallée centrale et ses célèbres plantations de café et de fraises. Après avoir garé votre véhicule, une agréable randonnée à travers la forêt de nuages vous mène au point d’observation principal dominant le cratère actif et son impressionnant lac d’acide turquoise. Selon l’activité volcanique du moment (sous réserve des conditions de sécurité), vous pourrez assister au spectacle naturel des fumerolles et peut-être même à une explosion phréatique. L’après-midi se poursuit par une route de montagne pittoresque traversant la vallée de La Chinchona avant d’atteindre La Fortuna, village animé au pied du majestueux volcan Arenal. Vous y trouverez tous les services utiles (supermarchés, banques, pharmacies) avant votre installation à l’hôtel en fin de journée.

Après le petit-déjeuner, départ matinal en direction du Parc national du volcan Arenal, avec pour destination la station biologique de l’Arenal Observatory Lodge, idéalement située sur les contreforts sud du volcan, au cœur de la forêt tropicale. À l’arrivée, départ pour une randonnée sur un sentier bien aménagé à travers une végétation luxuriante. Cette promenade offre une immersion sensorielle dans l’écosystème tropical, riche en biodiversité. En chemin, vous aurez de nombreuses opportunités d’observer la faune et la flore locales : oiseaux multicolores, papillons, singes hurleurs ou capucins, ainsi qu’une grande variété d’arbres majestueux, de fougères arborescentes et de plantes épiphytes. Plusieurs points de vue spectaculaires sur le volcan Arenal ponctuent le parcours et permettent d’admirer la silhouette imposante de ce cône parfait qui s’élève avec élégance au-dessus de la canopée. Le retour s’effectue par un sentier longeant le Rio Danta, avec une pause baignade au pied d’une cascade pour ceux qui le souhaitent (activité facultative, accès non aménagé – réservée aux personnes à l’aise avec un terrain naturel). Déjeuner libre sur place. L’après-midi offre du temps libre pour l’observation de la nature environnante et, avec un peu de chance, la rencontre avec la grenouille arboricole aux yeux rouges (Agalychnis callidryas), véritable icône de la biodiversité costaricienne. En fin de journée, retour à La Fortuna. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, départ en direction de la Réserve biologique de Santa Elena, en empruntant une superbe route panoramique qui longe la rive nord du lac Arenal. Ce trajet offre de nombreuses opportunités d’observer la faune et la flore locales, ainsi que des points de vue spectaculaires sur le volcan Arenal et le lac scintillant, niché entre les montagnes. À l’arrivée, visite libre de la Réserve de la Forêt des Nuages de Santa Elena, moins fréquentée que sa célèbre voisine Monteverde. Cette réserve communautaire offre une expérience plus sereine et immersive en pleine nature. Située à environ 7 kilomètres du village de Santa Elena, elle protège près de 310 hectares de forêt tropicale humide d’une biodiversité exceptionnelle. Nichée à 1 600 mètres d’altitude, la réserve est balayée par des alizés constants et bénéficie d’une pluviométrie abondante, conditions idéales pour le développement d’un écosystème luxuriant. On y découvre un monde végétal dense composé de fougères géantes, bambous, mousses, lichens, orchidées sauvages et bien plus encore. Côté faune, il n’est pas rare d’entendre le cri puissant des singes hurleurs, d’apercevoir un coati au détour d’un sentier, ou même, avec un peu de chance, un puma discret. Les plus chanceux pourront également entendre ou observer le mythique quetzal resplendissant. Plusieurs sentiers auto-guidés permettent une exploration à votre rythme, et un mirador offre, par temps clair, une vue panoramique sur les volcans Arenal, Tenorio et Rincón de la Vieja. Gérée par la communauté locale, la réserve de Santa Elena joue un rôle actif dans la préservation de l’environnement et le soutien à l’éducation, faisant de votre visite un acte de tourisme responsable.

Après le petit-déjeuner, départ vers la célèbre Réserve Biologique de Monteverde pour une visite autoguidée. Située dans les contreforts de la cordillère de Tilarán, cette réserve, fondée en 1972, est l’une des forêts de nuages les plus renommées au monde. Elle protège plus de 10 000 hectares de forêt tropicale humide d’altitude et abrite une biodiversité exceptionnelle. On y trouve plus de 400 espèces d’oiseaux, dont le légendaire quetzal resplendissant, une centaine de mammifères, environ 2 500 espèces de plantes – notamment une grande variété d’orchidées – ainsi que de nombreux amphibiens, reptiles et insectes. Le réseau de sentiers balisés permet une exploration autonome de la réserve, ponctuée de points de vue sur la canopée. On y trouve également le Center for Tropical Science, un centre de recherche de renommée internationale dédié à l’étude et à la conservation des écosystèmes tropicaux. Située à une altitude moyenne de 1 440 mètres, Monteverde bénéficie d’un climat frais et humide avec une température avoisinant les 18 °C et un taux d’humidité proche de 100 %, rendant indispensable le port d’un imperméable. Le déjeuner est libre, puis l’après-midi est consacré à des activités optionnelles au choix : équitation dans les collines, VTT, visites de plantations de café et de cacao, découverte des ponts suspendus dans la canopée ou sensations fortes avec un canopy tour parmi les plus célèbres du pays. En fin de journée, retour à l’hébergement, dîner libre et nuit sur place.

Après votre petit déjeuner, vous prenez la route en direction de la côte Pacifique, vers la région ensoleillée de Manuel Antonio, l’un des joyaux balnéaires du Costa Rica. Ce trajet vous fait traverser des paysages variés et typiques du pays, alternant montagnes verdoyantes, vallées agricoles, villages authentiques et, à l’approche de Quepos, de magnifiques panoramas sur l’océan. En cours de route, un arrêt est prévu au célèbre pont de Tárcoles, qui enjambe le fleuve du même nom. Depuis ce point d’observation, en toute sécurité, vous pourrez admirer la plus grande colonie de crocodiles américains d’Amérique centrale, parfois regroupés en grand nombre juste sous le pont. Le spectacle de ces impressionnants reptiles dans leur habitat naturel est à la fois saisissant et fascinant. Poursuite de la route avec la possibilité de faire une pause dans l’un des petits restaurants traditionnels, appelés « sodas », pour goûter un plat local typique. À l’arrivée, installation à votre hôtel, puis temps libre pour vous détendre et profiter d’une première immersion dans l’ambiance tropicale du Pacifique : plages de sable fin, brise marine, chaleur douce et coucher de soleil flamboyant sur l’océan, pour un avant-goût de paradis. Le temps de trajet estimé est de 4h30 à 5h, selon les conditions routières.

Après votre petit déjeuner, départ pour le Parc National Manuel Antonio, situé sur la côte Pacifique du Costa Rica. Ce parc, bien que de taille modeste, est l’un des plus populaires et accessibles du pays, réputé pour sa biodiversité exceptionnelle et ses paysages à couper le souffle, alliant forêt tropicale luxuriante, plages de sable blanc et eaux cristallines. En parcourant ses sentiers bien entretenus, vous aurez l’occasion d’observer facilement une grande diversité d’animaux, tels que paresseux, singes capucins, singes hurleurs, iguanes, coatis, ainsi qu’une multitude d’oiseaux tropicaux colorés. Les plages protégées du parc offrent des moments parfaits pour la baignade, le snorkeling ou simplement la détente au soleil. Ce lieu est idéal pour les amoureux de la nature souhaitant combiner randonnée, observation de la faune sauvage et relaxation au bord de l’océan Pacifique. Sentiers balisés adaptés à tous les niveaux. Points de vue spectaculaires et plages paradisiaques. Le déjeuner est libre, suivi d’un après-midi libre pour profiter d’activités optionnelles telles que surf, catamaran, kayak, entre autres. Le dîner est libre et la nuitée se déroule sur place.

Après une dernière nuit à Manuel Antonio, le départ se fait tôt le matin, après le petit-déjeuner, pour rejoindre l’aéroport international Juan Santamaría, situé près de San José. Il est vivement recommandé de partir environ sept heures avant l’heure de décollage, car le trajet peut durer entre 3h30 et 4h30, selon les conditions de circulation, notamment sur la route côtière et à l’approche de la vallée centrale, où le trafic peut être dense, en particulier en semaine.

L’arrivée à l’aéroport est prévue au minimum trois heures avant le départ, conformément aux exigences des compagnies aériennes pour les vols internationaux. À l’arrivée, il convient de procéder à la restitution du véhicule de location, réservoir plein, puis d’utiliser la navette gratuite mise à disposition par l’agence pour rejoindre le terminal. Suivent ensuite les formalités habituelles : enregistrement des bagages, contrôles de sécurité, puis passage à l’immigration.

Ce trajet marque la fin d’un séjour riche en découvertes au Costa Rica, avec un dernier aperçu des paysages variés du pays : jungle tropicale luxuriante, côte pacifique scintillante, plantations de palmiers ou de canne à sucre, montagnes verdoyantes et villes en effervescence. Une transition progressive entre nature et civilisation, avant le retour en France.